No Senegal e em muitos países africanos, a menstruação é considerada tabu e dificilmente é discutida na família. As mães não falam com as suas filhas sobre isso. Como resultado, as raparigas pré-pubescentes nem sempre estão preparadas para gerir a higiene menstrual porque não têm conhecimentos básicos dos ciclos menstruais
O silêncio construído em torno da menstruação não favorece uma boa gestão da higiene menstrual entre as raparigas e mesmo entre algumas mulheres. Em algumas sociedades, as mulheres e raparigas de famílias pobres utilizam pedaços de tecido como meio de protecção. Na maioria das vezes, a secagem do material sanitário é feita nas casas de banho ou nos quartos, a critério. Esta má gestão da higiene menstrual expõe raparigas e mulheres ao risco de infecção ou doenças do tracto reprodutivo.
Outros utilizam materiais descartáveis e deitam os resíduos na sanita ou no caixote do lixo. Esta prática tem um impacto negativo no ambiente, uma vez que alguns materiais sanitários não são biodegradáveis.
Falta de instalações sanitárias em locais públicos
A nível político, este silêncio é manifestado pela ausência de instalações sanitárias adaptadas às necessidades das mulheres e raparigas, particularmente em locais públicos, tais como mercados onde as mulheres estão presentes em grande número. Estes lugares não prevêem a lavagem de mulheres menstruadas. Além disso, muitas mulheres preferem ficar em casa durante 2 a 3 dias quando começam a menstruar.
Sou um comerciante. Mas quando tenho o período, porque não há sanitas sanitárias no mercado, normalmente fico em casa. Quando o meu período me surpreende no mercado, peço aos vizinhos que me ajudem a lavar e a mudar de roupa.
Em 2013, um estudo do Ministério da Educação senegalês estimou uma perda de rendimento para as mulheres de 40 a 45% durante a menstruação.
Isto é verdade para instalações de saúde (postos, centros, hospitais) e escolas, onde as raparigas estão ausentes durante dois a três dias por mês. 40% das raparigas entre os 9 e os 17 anos de idade faltaram à escola pelo menos uma vez por semana de cada vez que tiveram o seu período devido a esta falta de infra-estruturas.
Pondo um fim aos preconceitos e crenças nocivas
Para além dos tabus, existem muitos preconceitos e crenças sociais e tradicionais que não favorecem o desenvolvimento das mulheres durante a menstruação. Em algumas culturas, a menstruação é considerada uma impureza ou uma doença que deve ser gerida com discrição. As mulheres que menstruam são rejeitadas ou isoladas, o que aumenta a sua vulnerabilidade.
Com isto em mente, a comunidade internacional estabeleceu um Dia Mundial da Higiene Menstrual. Todos os anos, a 28 de Maio, celebra-se a higiene menstrual, uma data simbólica porque 28 marca o número médio de dias de ciclos menstruais enquanto que 5, a duração aproximada da menstruação por mês, se refere a Maio, que é o quinto mês do ano.
